SUMATERA SELATAN — Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) resmi memberikan dukungan kepada Gianni Infantino untuk kembali mencalonkan diri sebagai Presiden FIFA. Dukungan itu disampaikan langsung oleh Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa, dalam kongres luar biasa di Tokyo. Langkah ini berbalik dari sikap AFC dua bulan lalu yang mengkritik Infantino.
Dukungan tersebut disampaikan Sheikh Salman dalam pidato di hadapan anggota AFC. Ia memeluk Infantino di depan para peserta kongres sebagai simbol dukungan penuh. Kongres luar biasa AFC berlangsung di Tokyo, Jepang.
Pidato Sheikh Salman: Komitmen Penuh untuk Kepemimpinan Infantino
"We affirm our full commitment to supporting you and your leadership as you seek a new mandate as the Fifa president," ujar Sheikh Salman dalam pidatonya.
Ia menyebut Infantino telah mengunjungi banyak negara di Asia. Sheikh Salman juga mengaku telah berbicara dengan banyak anggota AFC mengenai kepemimpinan Infantino.
"You've visited a lot of countries in Asia. I've spoken to a lot of members within this continent. I know your feeling and I think your commitment is clear as well," kata Sheikh Salman.
47 Anggota AFC Jadi Kunci Suara Infantino
AFC memiliki 47 asosiasi anggota. Dukungan ini menjadi modal penting bagi Infantino untuk meraih suara dalam pemilihan Presiden FIFA.
Pemilihan Presiden FIFA dijadwalkan berlangsung pada Maret, dengan penutupan nominasi pada 18 November. Hingga kini belum ada kandidat lain yang menantang Infantino.
Sheikh Salman mengakui tidak semua anggota AFC akan mengikuti arahannya. Namun ia yakin mayoritas anggota akan sejalan.
"My feeling is, I'm sure, the feeling of most of my members. And I've said that to you," ucapnya.
Berbalik dari Sikap Kritis Dua Bulan Lalu
Dukungan AFC ini merupakan perubahan sikap yang mencolok. Pada Agustus lalu, AFC bersama UEFA dan Concacaf menuding Infantino melakukan "fundamental breach of trust".
Ketiga konfederasi itu menulis surat terbuka yang menyerukan "kepemimpinan yang melayani sepak bola, bukan berusaha mengendalikannya".
Infantino sendiri telah meminta maaf pekan lalu di Zurich kepada Dewan FIFA atas "kesalahan" dalam menyusun rencana senilai 4,2 miliar dolar AS untuk menjual sebagian Piala Dunia kepada investor swasta. Rencana itu kini dibatalkan.
Sheikh Salman menyinggung perbedaan pendapat dengan Infantino dalam pidatonya, namun tidak merinci lebih jauh.
"Yes, we had some issues we spoke about in the past. But let's not relate the two things together. I think the last few times we met in Zurich you made it clear that there's a true understanding between us," ujarnya.
Infantino Akui Kesalahan, Soroti Kenaikan Dana untuk Anggota FIFA
Infantino naik ke podium setelah Sheikh Salman berpidato. Ia mengakui sejumlah kesalahan selama memimpin FIFA.
"When you do many things, you do – hopefully, as we did, many good things – you do some mistakes as well," kata Infantino.
Infantino juga menyoroti peningkatan dana yang diterima asosiasi anggota FIFA di bawah kepemimpinannya. Sebelum ia menjabat, setiap anggota menerima 1 juta dolar AS setiap empat tahun.
"As of the first of January of next year, it will be $25m," ujarnya.
Bahkan sebelum dukungan AFC, indikasi menunjukkan Infantino sudah mendekati mayoritas sederhana dari 211 federasi anggota FIFA.
