SUMATERA SELATAN — Baik Senegal maupun Irak datang ke laga ini tanpa kemenangan sama sekali. Namun, tekanan jauh lebih besar di pundak The Lions of Teranga. Tim peringkat kedua tertinggi di Afrika itu justru menjadi tim peringkat ketiga paling buruk dari 12 peserta—berada di posisi terbawah klasemen sementara tim peringkat tiga, sementara Republik Ceko yang duduk di peringkat delapan sudah mengantongi satu poin.
Kesalahan Sendiri Senegal di Lini Belakang
Skuad asuhan Pape Thiaw sejatinya tampil kompetitif di babak pertama saat melawan Prancis, sebelum Kylian Mbappe membalikkan keadaan. Namun, kekalahan 3-2 dari Norwegia menjadi pukulan telak. Kalidou Koulibaly menjadi sorotan utama setelah serangkaian blunder pertahanan, hingga akhirnya ditarik keluar pada menit ke-72.
Catatan pertahanan Senegal memang mengkhawatirkan. Dalam empat pertandingan terakhir di semua ajang, mereka kebobolan tiga gol dalam tiga laga berbeda. Satu-satunya clean sheet terjadi saat bermain 0-0 melawan Arab Saudi. Melawan Irak, lini belakang wajib tampil sempurna jika ingin menjaga asa.
Misi Berat Irak: Selisih Gol Minus Enam
Jika Senegal masih punya peluang realistis, Irak justru berada di situasi yang hampir mustahil. Dua kekalahan telak di awal fase grup membuat selisih gol mereka minus enam. Bahkan kemenangan pun mungkin tidak cukup untuk mengejar ketertinggalan di klasemen peringkat ketiga. Namun, sepak bola selalu menyisakan ruang untuk kejutan.
Head-to-Head dan Kunci Laga
Pertandingan ini menjadi ujian karakter bagi kedua tim. Senegal harus menang dengan selisih gol besar untuk memperbaiki posisi mereka, sementara Irak hanya bisa berharap hasil lain di grup lain berpihak pada mereka. Kunci utama Senegal ada pada kemampuan menjaga konsentrasi penuh selama 90 menit—sesuatu yang gagal mereka lakukan saat melawan Norwegia.
Laga di Toronto Stadium akan menjadi saksi apakah Senegal mampu bangkit dari keterpurukan, atau justru Irak yang mencuri satu kemenangan manis meski kemungkinan besar tetap tersingkir. Satu hal yang pasti: tidak ada tim yang boleh lengah sedetik pun.
