SUMATERA SELATAN — Barcelona dilaporkan tengah memantau gelandang Swiss Johan Manzambi, rekrutan anyar Aston Villa, setelah melihatnya langsung berlaga di Camp Nou. Ketertarikan Blaugrana pada Manzambi memunculkan spekulasi bahwa penjualan pemain kunci berikutnya bisa memicu Unai Emery mempertimbangkan masa depannya di Villa Park.
Laporan media Spanyol, Sport, menyebut Deco dan pelatih Barcelona Hansi Flick memanfaatkan laga Liga Champions di Camp Nou untuk mengamati Manzambi dari dekat. Barcelona menang 3-0 atas Aston Villa dalam pertandingan tersebut, tetapi perhatian tim tamu justru tertuju pada gelandang yang baru didatangkan Emery pada bursa transfer musim panas.
Manzambi merupakan pembelian termahal dalam sejarah Aston Villa. Status itu membuat minat Barcelona dinilai bukan sekadar iseng, melainkan sinyal bahwa klub Catalan tengah mempertimbangkan langkah konkret di masa mendatang.
Emery sudah membangun ulang Aston Villa dalam kondisi sulit. Setelah menjuarai Europa League, tulang punggung timnya dibongkar: Emiliano Martinez, Ezri Konsa, Lucas Digne, Youri Tielemans, Morgan Rogers, dan Ollie Watkins semuanya dijual. Villa sempat tampil buruk di awal musim, sebelum Emery menstabilkan kapal.
Klub memang terbiasa melepas talenta terbaiknya demi menyeimbangkan pembukuan. Penjualan Jack Grealish senilai 100 juta poundsterling jadi contoh paling jelas, dengan hasilnya diputar kembali untuk belanja pemain. Sepanjang era Emery, Aston Villa juga terus berhadapan dengan aturan Profit and Sustainability (PSR) Liga Inggris.
Pelatih asal Basque itu mencatatkan prestasi yang menempatkannya sebagai salah satu manajer tersukses dalam sejarah Aston Villa. Ia membawa klub finis ketujuh, keempat, keenam, dan keempat lagi di Premier League. Villa juga mencapai semifinal Conference League, perempat final Liga Champions, lalu menjuarai Europa League musim lalu.
Dengan pencapaian itu, muncul pertanyaan wajar: seberapa jauh lagi Emery bisa membawa Aston Villa? Jika ia menilai proyeknya sudah tuntas, penjualan Manzambi sebagai fondasi tim berikutnya bisa jadi pemicu untuk berpikir ulang.
FourFourTwo memahami bahwa Emery sepenuhnya berkomitmen pada proyeknya di Villa Park. Namun penjualan pemain-pemain utama pada musim panas mendatang, yang baru saja diinvestasikan klub, akan membuat tugasnya semakin berat.
Barcelona belum mengajukan tawaran resmi. Laporan Sport baru sebatas menyebut Deco dan Flick memantau Manzambi sebagai bagian dari pertimbangan masa depan. Aston Villa sendiri belum memberikan pernyataan terkait ketertarikan tersebut.
Agenda terdekat, Aston Villa bertandang ke markas Manchester United pada lanjutan Premier League akhir pekan ini. Laga itu akan jadi ujian berikutnya bagi Emery untuk membuktikan bahwa timnya tetap kompetitif di tengah tekanan finansial dan spekulasi transfer yang tak pernah jauh dari klub.